化妝水通常是在臉部清潔後，為了給予皮膚角質層補充水分所需的保濕功能，並調整皮膚的生理作用為目的。
化妝水除了維護水分的均衡，也控制著皮脂積聚，清除皮膚表面過氧化脂質、活性酯脢、消炎殺菌，使皮膚收斂並保持潔淨、柔軟與清涼等功能。
化妝水 (Toilet water) 有稱為 收斂液 (Astringent)。使用於鎮定與調節緊繃的肌膚，也應用於定妝前保持肌膚的舒暢與作為粉底的安定介面。
活膚液(Skin activator) ，作為肌膚水分的保持與控制皮脂分泌等。
近期化妝水的應用更為多元，除了收斂、平衡、調節、鎮定、爽膚之外，另添加了許多種類的有益成份，作為肌膚柔潤、營養、抗敏感、殺菌等，這種多元性質的化妝水被統稱為 Skin toner。