乳霜不僅保持皮膚水分的平衡，還能補充重要的油性成分、保濕因子，更作為活性成分的載體，令皮膚達到吸收、調理、營養等廣泛效益，因此乳液及霜體可以稱作是皮膚調理中應用範圍最為寬廣的產品類型。
隨著環境和年齡的變化，皮膚受外在引起的傷害與生理功能逐漸衰退，如何保護、美化、延緩、抑制引起衰老的生化過程等，已成為此類產品的重要性因素，如抗紫外線遮陽因子的應用、彈性蛋白的補充、細胞間脂質平衡、新陳代謝調節、活氧自由基的抑制等，如何依皮膚的需求，充分達成效能與目的是此類產品的重要課題。
近年來由於科學技術的精緻與成熟化，使得許多活性成份及有益因子被開發並應用，因此針對皮膚類形與狀況而分類開發的乳霜產品便如雨後春筍般的應運而生。